Een gids voor het carnaval op Martinique

Nu 2025 in volle gang is, bereidt Martinique – het groene, Frans-Caribische eiland dat vaak bekendstaat onder de bijnaam “Het Eiland van de Bloemen” – zich snel voor op het langverwachte en geliefde carnaval. Van 2 tot 5 maart zal Martinique tot leven komen; de straten van Fort-de-France zullen gevuld zijn met kleurrijke kostuums, levendige muziek en de vreugdevolle energie van algemene festiviteiten. Carnaval verenigt zowel de lokale bevolking als toeristen om alles te vieren wat Martinique is en is ongetwijfeld een van de beste tijden om het anders zo serene eiland te bezoeken. Het hoofdevenement duurt misschien maar een paar dagen, maar Martinique neemt zijn toewijding aan carnaval serieus: ze hebben zelfs een samengestelde carnavalsafspeellijst op Spotify. In februari biedt Martinique een vol programma met ‘pre-carnaval’-parades, waarbij enthousiaste voetbands door de buurten trekken en levendige liedjes spelen op drums, ti-bwa, cha-chas en andere traditionele instrumenten. De aanstekelijk feestelijke sfeer wordt al lang voor carnaval gecreëerd, waardoor vijf dagen vol plezier veranderen in een maand lang feest.

De oorsprong van carnaval

Hoewel carnaval een zeer vrolijke tijd is in het moderne Martinique, is het nog steeds een diepgaand betekenisvol evenement van groot cultureel belang voor de bevolking. Het carnaval van Martinique vindt zijn oorsprong in het midden van de 18e eeuw, toen het een cruciaal middel was om het collectieve geheugen te bewaren – en zelfs de traumatische scènes te satiriseren – van de periode van slavernij. De traditie van de Nèg gwo siwo is tot op de dag van vandaag een vitaal onderdeel van carnaval: de legendarische en vereerde weggelopen slaven uit die tijd worden geëerd door lokale feestvierders die zichzelf insmeren met rietsuikermelasse en houtskool. Andere personages, zoals Diable Rouge, een van de karakteristieke personages van het Martinique Carnaval en heeft zijn oorsprong in Afrika.

Hoewel het gemakkelijk is om meegesleept te worden door een vriendelijke marcherende groep en meegesleept te worden door de opwinding van de processie, is het belangrijk om de oorsprong van Carnaval te eren en wat het betekent voor de mensen van Martinique. Kostuums, praalwagens, liederen en dansen worden vaak maanden van tevoren (in het geheim!) voorbereid door de lokale bevolking, wat spreekt van de warme eerbied die ten grondslag ligt aan de festiviteiten. Tegenwoordig draagt Carnaval nog steeds deze ondertoon van verzet en expressie met zich mee, en verenigt het de Martiniquais met een erkenning van het verleden, trots en passie in het heden en hoop voor de toekomst.

De vijf dagen van carnaval

Elk van de vijf dagen van carnaval belooft een andere, niet te missen attractie. Hoewel je er lekker eten (je ruikt het in de lucht), goede muziek en een warm welkom kunt vinden op privé- en openbare bijeenkomsten in heel Martinique, heeft elke dag zijn eigen karakter, maar vormt het toch een integraal onderdeel van de samenhangende carnavalservaring.

Samedi Gras (Vastenzaterdag): De eerste (onofficiële) dag van Carnaval wordt gemarkeerd door de samenkomst van de Carnavalskoninginnen: de uitbundig gekostumeerde lokale vrouwen die vanuit dorpen over het hele eiland naar de hoofdstad Fort-de-France komen om te paraderen voor de verzamelde menigte. Een Carnavalskoningin, Koningin-moeder en Junior Carnavalskoningin worden gekozen om de festiviteiten te leiden, die drie verschillende generaties Martinikanen vertegenwoordigen.

Dimanche Gras (Vastenzaterdag): Met zaterdag als een soort voorspel, is Vastenzaterdag de eerste officiële dag van Carnaval… en het begint met een knal. De grootste parade vindt plaats op deze dag en Vaval, de Carnavalskoning, maakt zijn grootse verschijning. Vaval is een marionet die een persoon of gebeurtenis van belang uit het afgelopen jaar belachelijk maakt en voorop loopt in een enorme muzikale processie, vergezeld door Carnavalskoninginnen, muziekgroepen en traditionele personages uit de geschiedenis en folklore van Martinique. Ook op Vastenavond kun je de bradjaks – oude auto’s die in felle kleuren zijn overgespoten en zijn versierd met satirische slogans – op straat spotten.

Lundi Gras (Vastenavond): Nu bedrijven en kantoren op een groot deel van het eiland gesloten zijn, barst het feest los op Vastenavond. Levendige straatparades en spontane feesten vinden de hele dag plaats, waaronder de Parade du Sud; de grootste buiten Fort-de-France. Vastenavond staat ook bekend als de Burlesque Wedding Day, als de lokale bevolking huwelijkstradities parodieert door kleding- en genderrollen om te draaien in nepparodieën op bruiloften en gemaskerde bals.

Mardi Gras (dinsdag): De wildste dag van carnaval begint onschuldig genoeg, als feestvierders om 4:30 uur de straat op gaan voor de pyjamaparade, die elke ochtend tijdens carnaval plaatsvindt. In de middag vallen de beroemde Rode Duivels de festiviteiten binnen en weven door de parades in indrukwekkend angstaanjagende gewaden, met gedraaide hoorns die kennis en overvloed symboliseren. De feesten op Mardi Gras woeden tot diep in de nacht.

Ash Wednesday (afscheid van de koning): Gekleed in rouwkleuren van zwart en wit, verzamelen de feestvierders zich op de laatste dag van carnaval om afscheid te nemen van koning Vaval in een nep-sombere ceremonie. Koning Vaval zal in brand worden gestoken en toegezongen door de aanwezigen die hem smeken om te blijven, maar weet dat zijn dood en wederopstanding allemaal deel uitmaken van de carnavalscyclus. Tot wel 30.000 aanwezigen kijken naar de verstrooiing van zijn as – velen vanaf boten op het water – voordat ze samenkomen voor een laatste uitbundige feestavond.

Geloof het of niet, dit is slechts het breedste overzicht van het carnaval van Martinique. We hebben nog veel meer voor je overgelaten om op je gemakt te ontdekken – de geschiedenis, de personages en de festiviteiten. Als je meer wilt weten over carnaval en je reis wilt plannen tijdens het carnavalsseizoen, ga dan naar https://www.martinique.org/en/about/culture/carnival.