Een gids voor het carnaval op Martinique

Nu 2026 in volle gang is, bereidt Martinique – het groene, Frans-Caribische eiland dat vaak bekendstaat onder de bijnaam “Het Eiland van de Bloemen” – zich snel voor op het langverwachte en geliefde carnaval. Van 15 tot en met 18 februari 2026 zal Martinique tot leven komen; de straten van Fort-de-France zullen gevuld zijn met kleurrijke kostuums, levendige muziek en de vreugdevolle energie van algemene festiviteiten. Carnaval verenigt zowel de lokale bevolking als toeristen om alles te vieren wat Martinique is en is ongetwijfeld een van de beste tijden om het anders zo serene eiland te bezoeken. Het hoofdevenement duurt misschien maar een paar dagen, maar Martinique neemt zijn toewijding aan carnaval serieus: ze hebben zelfs een samengestelde carnavalsafspeellijst op Spotify.

De oorsprong van carnaval

Hoewel carnaval een zeer vrolijke tijd is in het moderne Martinique, is het nog steeds een diepgaand betekenisvol evenement van groot cultureel belang voor de bevolking. Het carnaval van Martinique vindt zijn oorsprong in het midden van de 18e eeuw, toen het een cruciaal middel was om het collectieve geheugen te bewaren – en zelfs de traumatische scènes te satiriseren – van de periode van slavernij. De traditie van de Nèg gwo siwo is tot op de dag van vandaag een vitaal onderdeel van carnaval: de legendarische en vereerde weggelopen slaven uit die tijd worden geëerd door lokale feestvierders die zichzelf insmeren met rietsuikermelasse en houtskool. Andere personages, zoals Diable Rouge, een van de karakteristieke personages van het Martinique Carnaval en heeft zijn oorsprong in Afrika.

Hoewel het gemakkelijk is om meegesleept te worden door een vriendelijke marcherende groep en meegesleept te worden door de opwinding van de processie, is het belangrijk om de oorsprong van Carnaval te eren en wat het betekent voor de mensen van Martinique. Kostuums, praalwagens, liederen en dansen worden vaak maanden van tevoren (in het geheim!) voorbereid door de lokale bevolking, wat spreekt van de warme eerbied die ten grondslag ligt aan de festiviteiten. Tegenwoordig draagt Carnaval nog steeds deze ondertoon van verzet en expressie met zich mee, en verenigt het de Martiniquais met een erkenning van het verleden, trots en passie in het heden en hoop voor de toekomst.

De vier dagen van carnaval

Elk van de vier dagen van carnaval belooft een andere, niet te missen attractie. Hoewel je er lekker eten (je ruikt het in de lucht), goede muziek en een warm welkom kunt vinden op privé- en openbare bijeenkomsten in heel Martinique, heeft elke dag zijn eigen karakter, maar vormt het toch een integraal onderdeel van de samenhangende carnavalservaring.

Samedi Gras (Vastenavond): De eerste (onofficiële) dag van Carnaval wordt gemarkeerd door de samenkomst van de Carnavalskoninginnen: de uitbundig gekostumeerde lokale vrouwen die vanuit dorpen over het hele eiland naar de hoofdstad Fort-de-France komen om te paraderen voor de verzamelde menigte. Een Carnavalskoningin, Koningin-moeder en Junior Carnavalskoningin worden gekozen om de festiviteiten te leiden, die drie verschillende generaties Martinikanen vertegenwoordigen.

Dimanche Gras (Vastenavond) brengt de langverwachte aankomst van Vaval, de carnavalskoning, wiens identiteit traditioneel geheim blijft tot de parade. Begeleid door marcherende groepen en straatorkesten, brengt Vavals processie de menigte in extase met muziek, choreografie en lokale satire. Vaval is een marionet die een persoon of gebeurtenis van belang uit het afgelopen jaar belachelijk maakt en voorop loopt in een enorme muzikale processie, vergezeld door Carnavalskoninginnen, muziekgroepen en traditionele personages uit de geschiedenis en folklore van Martinique. Ook op Vastenavond kun je de bradjaks – oude auto’s die in felle kleuren zijn overgespoten en zijn versierd met satirische slogans – op straat spotten.

Lundi Gras (Vastenmaandag) staat bekend om zijn levendige “mariages burlesques”, waarbij traditionele genderrollen op speelse wijze worden omgedraaid, en straatfeesten, bekend als vidés, waarbij dansers meegesleept worden in het ritmische ritme van drums en folklore.

Op Mardi Gras (Vette Dinsdag) trekken de opvallende Rode Duivels, figuren met spiegelende, gehoornde maskers die overvloed en kennis symboliseren, door de straten te midden van een uitbundige feestvreugde. De feesten op Mardi Gras woeden tot diep in de nacht.

Het seizoen eindigt op Aswoensdag (afscheid van de koning), een afscheidsdag met een zwart-witte processie, traditionele liederen en het verbranden van Vaval, waarmee het carnaval eindigt en de vastenperiode begint. Koning Vaval zal in brand worden gestoken en toegezongen door de aanwezigen die hem smeken om te blijven, maar weet dat zijn dood en wederopstanding allemaal deel uitmaken van de carnavalscyclus. Tot wel 30.000 aanwezigen kijken naar de verstrooiing van zijn as – velen vanaf boten op het water – voordat ze samenkomen voor een laatste uitbundige feestavond.

Geloof het of niet, dit is slechts het breedste overzicht van het carnaval van Martinique. We hebben nog veel meer voor je overgelaten om op je gemakt te ontdekken – de geschiedenis, de personages en de festiviteiten. Als je meer wilt weten over carnaval en je reis wilt plannen tijdens het carnavalsseizoen, ga dan naar https://www.martinique.org/en/about/culture/carnival.