Gezinnen die hun reizen plannen rond kalm turquoise water en koraalriffen denken zelden aan een woestijnkoninkrijk in het Midden-Oosten als volgende bestemming. Toch combineert Jordanië een echte kuststrook aan de Rode Zee met het soort dramatisch, zandbedekt landschap dat de meeste eilanden simpelweg niet kunnen bieden. Voor wie gewend is aan snorkeltripjes en rustige baaien blijkt hetzelfde instinct dat een gezin naar een eiland trekt, ook Jordanië de moeite waard te maken, alleen dan met rotscanyons en oude steden aan de reis toegevoegd.
Een kust aan de Rode Zee die vertrouwd aanvoelt
De kuststad Aqaba ligt aan de Rode Zee en biedt bezoekende gezinnen iets herkenbaars: warm water, kleurrijke vissen en koraalriffen die dichtbij genoeg zijn zonder lange boottocht. Na dagen tussen ruïnes en zand door te hebben gebracht, vormt dit kustplaatsje een mooi hoogtepunt. Het is een plek waar kinderen kunnen afkoelen en ouders een middag op het strand kunnen doorbrengen. Wie vakanties plant rond goed snorkelen, herkent de aantrekkingskracht direct, ook al lijkt het omliggende landschap in niets op een typische eilandbestemming.
Wadi Rum maakt van de woestijn een eigen soort open water
Waar een eilandreis meestal om de zee draait, biedt Jordanië een compleet ander open landschap. Wadi Rum is een uitgestrekte woestijn van rood zand en torenhoge rotsformaties, te verkennen per jeep met stops om over natuurlijke rotsbogen te klimmen en te luisteren naar Bedoeïenenverhalen bij het kampvuur. Slapen onder een met sterren gevulde hemel in de woestijn is iets wat koraalriffen niet kunnen evenaren, en het geeft een Jordanië vakantie een gevoel van schaal en rust dat weinig kustlijnen evenaren. Kinderen die gewend zijn aan zwemmen en boottochtjes vinden de jeeptochten en kampvuuravonden vaak net zo spannend, alleen in een compleet andere omgeving.
Petra beloont gezinnen die al van avontuur houden
Om Petra te bereiken loop je door de smalle Siq-kloof, een doorgang van 1,2 kilometer die uitmondt bij de Schatkamer, direct uitgehouwen in rozerode rots. Fans van de Indiana Jones-films herkennen de setting meteen, want een deel van The Last Crusade is hier gefilmd. Voorbij de Schatkamer kunnen gezinnen grotwoningen verkennen die in de kliffen zijn uitgehouwen en naar boven klimmen naar het Klooster, een tocht die nieuwsgierige kinderen beloont met een nog grotere versie van wat ze bij de ingang zagen. Petra bleef tot 1812 verborgen voor de buitenwereld, wat de wandeling door de Siq een extra gevoel van ontdekking geeft dat aanspreekt bij iedereen die al van het opsporen van rustige, minder voor de hand liggende plekken houdt.
De Dode Zee biedt een ervaring die geen strand kan evenaren
Bij de Dode Zee wordt het water zelf de attractie. Het bevat acht keer meer zout dan gewone zeeën, waardoor zwemmers moeiteloos blijven drijven, iets wat kinderen doorgaans eindeloos vermakelijk vinden. Een modderbad langs de oever voegt nog een laag plezier toe, en op het laagste punt van de aarde staan geeft het bezoek een natuurlijk gespreksonderwerp voor gezinnen die de plekken die ze bezoeken graag ook willen begrijpen, niet alleen bekijken.
Jerash brengt Romeinse geschiedenis in het spel
De stad Jerash biedt weer een heel ander landschap, met zuilengalerijen, een Romeins amfitheater en tempels die opmerkelijk goed bewaard zijn gebleven. Voor gezinnen die van geschiedenis houden naast natuurschoon, geeft een wandeling door een goed bewaarde Romeinse stad extra context aan de rest van de reis, en laat het zien dat het verhaal van Jordanië veel verder reikt dan woestijnen en kustlijnen alleen.
Eten dat jonge reizigers nieuwsgierig houdt
Jordaans eten wint kinderen doorgaans snel voor zich. Falafel en hummus zijn een makkelijk startpunt, terwijl shawarma verpakt in plat brood met friet dicht genoeg bij vertrouwd eten ligt om ook kieskeurige eters aan te spreken. Mansaf, gemaakt met rijst, lamsvlees en yoghurtsaus, introduceert iets nieuws zonder intimiderend te zijn, en zoetigheden zoals baklava of knafeh geven de reis een gedenkwaardig einde aan tafel. Bedoeïenenthee, erg zoet geserveerd, is het samen proberen waard, naast de verse sinaasappels, granaatappels, dadels en meloenen die overal in het land te vinden zijn.
Een andere soort ontsnapping
Jordanië biedt de kans om de kustmomenten waar een gezin al naar uitkijkt te combineren met woestijnnachten, oude steden en een gevoel van ontdekking dat ver voorbij de kustlijn reikt. Voor wie zijn reizen plant rond water en riffen, voegt Jordanië simpelweg nieuw terrein toe om te verkennen zodra de snorkelspullen weer opgeborgen zijn.