Wandelen in Nationaal Park Arikok op Aruba

Aruba is veel meer dan witte zandstranden en turquoise wateren. Wie een wandeling maakt door Nationaal Park Arikok, zal hagedissen tegenkomen die door het struikgewas scharrelen of het getjilp van inheemse parkieten horen. Nationaal Park Arikok werd in 1997 opgericht in het noordoosten van het eiland en beslaat ongeveer een vijfde van het eiland.

Met zijn woestijnachtige, met cactussen bedekte terrein biedt het een divers contrast met de bekende stranden. Wandelliefhebbers kunnen het ongeveer 30 kilometer lange netwerk van paden zelf verkennen of gebruikmaken van lokale ecotoerismebureaus zoals The Shack Aruba of Aruba Nature Explorers. Deze gidsen bieden begeleide wandelingen aan waarbij ze alles vertellen wat de moeite waard is om te weten over de lokale flora en fauna, de unieke geologische formaties en de historische bezienswaardigheden langs de route.

De planten en dieren in Nationaal Park Arikok hebben zich aangepast aan de barre en extreme woestijnomstandigheden en de sterke, zoute oostelijke passaatwinden. Talrijke cactussen en verschillende beschermde grote boomsoorten groeien hier. De fauna van het park bestaat grotendeels uit vogels (meer dan 250 soorten) en reptielen. Wandelaars kunnen de vogels het beste observeren in de vroege ochtend en voor zonsondergang, wat ook de beste tijd is voor buitenactiviteiten op het eiland. Het park is ook de thuisbasis van de bijzondere Prikichi-papegaai en de endemische Shoco-uil – de kleinste uil in de regio en een nationaal symbool van het eiland. De broedplaatsen van deze uilen worden speciaal beschermd door de parkautoriteit en de Aruba Conservation Foundation (ACF).

Alle wandelingen beginnen bij het bezoekerscentrum, waar een toegangsprijs van US$ 22 betaald moet worden.

Cunucu Arikok Trail

Vlakbij Arikok Hill ligt de Cunucu (“Plantage”) Arikok Trail. Het is een gemakkelijke wandeling vanaf het bezoekerscentrum, die anderhalf tot twee uur duurt en daarom ideaal is voor gezinnen met kinderen. Informatieve houten panelen langs het pad leggen inheemse plantensoorten en interessante geologische formaties uit, zoals een rotsgrot met schilderingen van de Arawak-bevolking. Verschillende bankjes in kleine, schaduwrijke open plekken zijn perfect voor een picknick of een rustpauze. Aan het einde van het pad leren wandelaars meer over de geschiedenis van Arubaanse boeren en hun manier van leven en werk op een gerestaureerde plantage.

Rooi Tambu Trail

De middelzware Rooi Tambu (“Trommelbeek”) Trail leidt ervaren wandelaars – zoals de naam al doet vermoeden – vanaf het bezoekerscentrum langs de Rooi-rivierbedding naar Dos Playa Beach in ongeveer twee tot drie uur. Volgens de lokale overlevering imiteren windvlagen tijdens het droge seizoen het geluid van trommels. Tijdens het regenseizoen zwelt de Rooi Tambu echter aan tot een volwaardige beek. Terwijl wandelaars het heuvelachtige landschap doorkruisen, verandert het uitzicht naarmate ze de zee naderen: oude, knoestige watapana-bomen, aloëplanten, cactussen en dichte begroeiing maken plaats voor mangrovebossen, zogenaamde zeedruiven en zandgrond. Als beloning wacht een aangenaam zeebriesje en Dos Playa aan het einde van het pad – een baai met wit zand die erg populair is bij lokale surfers.

Miralamar route

De ongeveer twee uur durende en iets uitdagendere Miralamar route (“Zeezicht”) biedt spectaculaire uitzichten op het kustlandschap, oude mijnschachten die herinneren aan de goudkoorts van Aruba in de 19e eeuw, en overblijfselen van een oud landbouwgebied genaamd Masiduri, waar fruit- en eucalyptusbomen werden verbouwd. Kleurrijke hagedissen, nieuwsgierige geiten en diverse vogelsoorten vergezellen de wandelaars onderweg. Wie van een langere wandeling houdt, kan verder wandelen langs de seizoensgebonden droge rivierbedding van de Rooi Taki naar de Spaanse Lagune. De lagune is een aangewezen vogelreservaat met dichte mangrovebossen, waar de smaragdkolibrie met zijn kenmerkende blauwe staart, de robijntopaaskolibrie en de feloranje troepiaal voorkomen.