Dominica – Het natuur-eiland: een land van buitengewone onontgonnen schoonheid

Dominica is nog steeds een van de best bewaarde geheimen van het Caribisch gebied. Dominica ligt op de Bovenwindse eilanden, tussen Guadeloupe en Antigua in het noorden en Martinique en St. Lucia in het zuiden. Het is een eiland van natuur en rust. Niet te verwarren met de Dominicaanse Republiek, zo’n 400 mijl verderop in het noordwesten, is Dominica (uitgesproken als Domin-eek-ah) een vriendelijk, veilig, Engelssprekend land in het Britse Gemenebest dat een veelvoud aan avonturen en unieke culturele ervaringen biedt, naast betaalbaarheid voor mensen met een beperkt budget en gewoonweg prachtige plekken om te verblijven voor degenen die op zoek zijn naar een echt speciale plek.

De natuur in de kern

Dominica staat niet voor niets bekend als het natuur-eiland van het Caribisch gebied. Van de overvloed aan watervallen – veel van de 365 rivieren van het eiland storten zich over hoge kliffen en creëren natuurlijke poelen aan de voet ervan – en talloze wandelroutes door weelderig regenwoud, tot eindeloze tropische planten (er zijn 200 soorten varens en 75 verschillende orchideeën), plus exotisch fruit. De stranden van Dominica zijn zowel zwart vulkanisch als wit zand, veel zijn omzoomd met palmbomen en de meeste zijn verlaten; de legendarische kustlijn kijkt uit op de Caribische Zee in het westen en de Atlantische Oceaan in het oosten.

Er zijn negen vulkanen op het eiland Dominica – acht slapende en één actieve – die de ruggengraat van het eiland vormen. ’s Werelds op een na grootste warmwaterbronmeer, Boiling Lake, is een met zoet water gevulde vulkanische krater – letterlijk kokend door vulkanische activiteit diep onder het eiland – die te voet in ongeveer vier uur enkele reis kan worden bereikt (een deskundige gids wordt geadviseerd). Er wordt een kabelbaan gebouwd die bezoekers naar het meer zal brengen, en hen meeneemt op een schilderachtige reis van 6,6 km over de Roseau-vallei; de voltooiing wordt verwacht eind 2025.

Van de talloze watervallen op Dominica die het bekijken waard zijn, heeft Trafalgar Falls – in het door UNESCO beschermde Morne Trois Pitons National Park – de 85m Father Falls, grenzend aan de 40m Mother Falls. Toegang tot het zwembad aan de voet van de watervallen is via een gemakkelijke – maar vrij steile – wandeling van 15 minuten vanaf het bezoekerscentrum. Andere zijn Spanny Falls, gelegen in weelderig regenwoud tussen de dorpen Pont Casse en Belles, en Jacko Falls, met een uitkijkplatform en een rondwandeling om van te genieten. Emerald Pool is ook erg mooi, met een waterval van 40 voet die afdaalt in een zwembad dat perfect is voor een duik.

Wilde dieren

Dominica heeft onlangs ’s werelds eerste potvisreservaat opgericht binnen een gebied van 300 vierkante mijl voor de westkust (Caribisch gebied) van het eiland. Er is een gecontroleerd aantal vergunningen beschikbaar, waardoor bezoekers binnen een aangewezen afstand van de walvissen mogen zwemmen. Dominica is het enige land ter wereld dat het hele jaar door walvisspotten aanbiedt, met frequente waarnemingen van de inheemse potvispopulatie, plus grienden en bultruggen, en ook groepen dolfijnen.

Bedreigde reuzenschildpadden nestelen vaak op de ongerepte stranden van het eiland; kleurrijke tropische vissen zijn dicht bij land langs de kust te zien; snorkelen is een genot. Zonder roofdieren op het land is Dominica een paradijs voor vogelaars, met ongeveer 200 exotische vogelsoorten – waaronder de zeldzame Sisserou-papegaai, die trots op de vlag van Dominica prijkt, plus de endemische Jaco-papegaai en vier soorten kolibries. Er zijn ook 50 vlindersoorten en 60 keversoorten.

Watersport

Dominica is een van de beste locaties in het Caribisch gebied om te duiken, met zijn heldere, kalme Caribische wateren, ongerepte koraalriffen, vulkanische fumarolen en eersteklas wandduiken. Het Soufrière-Scott’s Head Marine Reserve ligt op de zuidwestelijke punt en omvat de dorpen Scott’s Head en Soufrière. De afgelopen jaren is het gebied een populaire uitvalsbasis geworden voor freediving, met de World Freediving Championships die daar in november 2024 werden gehouden.

Andere watersporten die je zeker moet proberen, zijn river tubing, snorkelen – met de actieve fumarolen van Champagne Reef die voor extra entertainment zorgen – en zeekajakken, met experts zoals het Soufrière Outdoor Centre die een scala aan meerdaagse kajaksafari’s langs de westkust aanbieden, van beginners tot gevorderden.

Twee locaties die je zeker moet bezoeken, waren te zien in de tweede Pirates of the Caribbean-film, Dead Man’s Chest. Ten eerste de Indian River Experience, waarbij je in alle rust in een roeibootje vaart, inclusief een roeier of roeister – geschikt voor alle leeftijden – langs kronkelige mangrovewortels naar een verborgen bushbar waar je de lokale rum punch kunt krijgen, en ten tweede de Ti Tou Gorge – een gat dat door water is uitgehouwen in vulkanisch berggesteente, waar je kunt zwemmen – met behulp van een verplicht drijfmiddel – naar een snelstromende waterval.

Natuur en wellness gaan hand in hand in Dominica; het is geen verrassing dat er vulkanisch verwarmde zoetwaterbronnen in overvloed zijn. Een van de populairste wellnessactiviteiten is baden in de zwavelrijke
wateren, waarvan wordt aangenomen dat ze veel positieve gezondheidsvoordelen hebben. Warmwaterbronnen zijn geclusterd op verschillende locaties rond het eiland, waaronder het dorp Wotten Waven, waar de lokale bevolking hun eigen rustieke zwavelbaden heeft gebouwd (toegangsprijzen zijn ongeveer 10 oostelijke Caribische dollars). Veel van Dominica’s middenklasse – en luxe – hotels hebben op zichzelf staande spa’s en yogastudio’s en bieden een scala aan wellnesspakketten.

Cultuur, erfgoed en festivals

Dominica heeft een rijke culturele geschiedenis dankzij de Kalinago, de laatste inheemse bevolking van het Caribisch gebied, en het is zeker de moeite waard om een lunch en een tour te boeken. De vriendelijke en gastvrije eilandbewoners zijn gevestigd in de Kalinago Barana Autê, een authentiek nagebouwd dorp met rieten hutten waar je kunt dansen en schminken. Er zijn meer dan 3.000 Kalinago-mensen in Dominica; hun erfgoed leeft voort via hun getalenteerde mandenvlechters, kanobouwers en cassavebroodmakers. Er is ook een prachtig uitkijkpunt – L’Escalier Tete Chien – wat zich vertaalt naar ’trap van de grote slang’ nadat een mystieke slang naar verluidt miljoenen jaren geleden Zuid-Amerika verliet en in Dominica landde.

Fort Shirley, gebouwd in 1765, is een bezoek waard vanwege het indrukwekkend gerestaureerde Britse garnizoen uit de 18e eeuw in het Cabrits National Park. Gelegen op een landtong met een prachtig uitzicht op Prince Rupert Bay, biedt het Britse fort uit de 18e eeuw een glimp van Dominica’s koloniale verleden en militaire geschiedenis; het zou een uitstekende locatie zijn voor een receptie of bruiloft.

Dominica staat bekend om zijn pulserende en kleurrijke festivalprogramma het hele jaar door. Mas Domnik Street Parade is een spectaculair tweedaags spektakel in de hoofdstad Roseau (3-4 maart 2025), en andere hoogtepunten zijn het Jazz n’ Creole Festival (4 mei 2025) en het World Creole Music Festival (24-26 oktober 2025).

Eten en drinken

Creools is de term die vaak wordt gebruikt om de traditionele keuken van Dominica te beschrijven; veelvoorkomende ingrediënten zijn vis, varkensvlees, kip of geit, vergezeld van lokaal geteelde yam, zoete aardappel en bakbanaan. De hoofdmaaltijd van de dag wordt meestal tijdens de lunch gegeten. Populaire lokale gerechten zijn de met groenten beladen Callaloo-soep, gemaakt van jonge dasheen (vergelijkbaar met aardappel) of spinaziebladeren, en geserveerd met dumplings, gerookt vlees of krab; Sancoche, een traditioneel gerecht gemaakt van kokosmelk, proviand en kabeljauw, en Pelau, een zwaar gekruid rijstgerecht dat vaak met kip wordt geserveerd. Er is ook een uitstekend assortiment zeevruchten, waaronder gegrilde kreeft!

Geen enkele reis naar Dominica zou compleet zijn zonder de lokale rum te proeven – veel ervan wordt geproduceerd door het Belfast Estate of het Shillingford Estate. Rum punch wordt vaak op smaak gebracht met limoen, kokosnoot of passievrucht; het is heerlijk en kan misleidend sterk blijken te zijn! Er is ook een kleine maar heerlijke gin-distilleerderij, met kruiden uit de tuin van de makers.

De Pointe Baptiste Estate Chocolate Factory, in de buurt van Calibishie, kweekt cacaobonen op eigen bomen, op het landgoed – een werk van liefde van eigenaar Alan Napier, wiens moeder ook op het landgoed woonde. De chocoladefabriek verwelkomt bezoekers dagelijks met rondleidingen en proeverijen, waaronder handgemaakte chocolade met de smaak van mandarijn, gember en chili, en vele andere opties. Er is accommodatie op het terrein, in het zogenaamde chocoladehuisje boven de chocoladeproducerende keuken, en ook in het charmante historische pension uit de jaren 30 van de eigenaar met antieke meubels – beide hebben een adembenemend uitzicht over het tropische bos en de zee.

Restaurants op het eiland zijn verfrissend onafhankelijk en variëren van eenvoudige strandhutten die de vangst van de dag serveren tot levendige, relaxte lokale gelegenheden met livemuziek. Keepin It Real, in Toucari Village, is een populair restaurant dat verrukkelijke kreeft en gegrilde zeevruchten serveert met een scala aan smakelijke bijgerechten; in Portsmouth is Steak House Restaurant & Lounge gespecialiseerd in gegrilde vlees- en visgerechten, en Soursop is een goede allrounder met vlees-, vis-, pasta- en saladegerechten.

Waar te verblijven

Dominica biedt accommodatie voor elk budget, van eenvoudige B&B’s en door families gerunde pensions tot zelfstandige cottages, weelderige luxehotels en alles daartussenin.

Aan de top van het aanbod staat Secret Bay, aan de noordwestkust, een subliem zessterrenresort, onderdeel van Relais & Chateaux; het wordt regelmatig verkozen tot een van de beste hotels in het Caribisch gebied. Er zijn 22 villa’s, elk met een eigen infinity pool (met uitzicht op zee), en een discrete villagastheer die het ontbijt van de gasten bereidt in de privacy van hun villa als ze dat willen. Er zijn twee witte zandstranden beneden – waarvan er één alleen kan worden bereikt door rond de landtong te zwemmen of per boot aan te komen – en een watersportcentrum. Dineer in de onlangs geopende Bwa Denn Kitchen, Brewery and Gallery, een spectaculaire plek waar fantastisch eten, lokale kunst en een kombucha-brouwerij samenkomen.

Eveneens luxe, maar dan op kleinere schaal, is Coulibri Ridge, met uitzicht op de zuidkust van Dominica in Petit Coulibri. Het duurzame, off-grid resort was gepland als een eco-gevoelig toevluchtsoord op een heuvel; het hotel zelf werd gebouwd op een perceel op het zuiden om zijn vermogen om zonne-energie op te wekken (er zijn 280 zonnebatterijen, plus twee windturbines, op het terrein) te maximaliseren om zijn 14 ruime studio’s en suites te bedienen (waarvan er drie een eigen dompelbad hebben). Coulibri Ridge streeft er niet alleen naar om zelfvoorzienend te zijn, maar uiteindelijk ook om groene energie te leveren aan het naburige dorp. Er is een kleine spa met twee behandelruimtes, een infinity pool met betoverend uitzicht op zee, een bar met ruime zitplaatsen buiten en een eersteklas restaurant met dagelijks wisselende menu’s met ingrediënten van de boerderij en boomgaarden van het hotel.

Jungle Bay ligt op 19 hectare aan de zuidwestkust, op slechts 20 minuten van de hoofdstad Roseau en dicht bij Soufrière en Scotts Head om te duiken. Het hotel is een oase voor wellness- en natuurliefhebbers, individuen, gezinnen en avontuurlijke reizigers, maar ook voor degenen die willen ontspannen, misschien via relaxen en yoga. De 60 door het eiland geïnspireerde villa’s (suites en kamers) liggen tussen tropische bomen en bloemen; sommige hebben gedeeltelijk uitzicht op de baai. Het hotel kan alles organiseren, van begeleide wandelingen en spabehandelingen tot Caribische kooklessen, duiken en walvissen spotten.

Langs de charmante noordoostkust van Dominica ligt Batibou Beach, een van de mooiste stranden van het eiland, en het creatieve centrum dat het oude vissersdorp Calibishie is. Hier is de kustlijn bezaaid met steile kliffen, rode rotsen en rivieren, en Calibishie is een ontspannende buitenpost met een goede keuze aan accommodaties en verschillende restaurants aan het strand. Sea Cliff Eco-Cottages genieten van een aantal van de mooiste uitzichten tot aan het halvemaanvormige Hodges Beach; de vijf huisjes, die variëren in grootte van studio’s tot twee slaapkamers, zijn stijlvol geüpdatet door de Anglo-Amerikaanse eigenaren die ook de heerlijke Sea Cliff Gin Distillery runnen. Rondleidingen door de distilleerderij omvatten een wandeling door de tuin van de eigenaren, waar veel van de botanische ingrediënten worden verbouwd, gevolgd door een ginproeverij. Er zijn ook ginlolly’s!

Voor een hotel in resortstijl is het InterContinental Cabrits Resort and Spa een schot in de roos met zijn ligging aan de kust, dicht bij Portsmouth, de op één na grootste stad van Dominica, aan de noordwestkust. Er is een groot buitenzwembad met een swim-upbar, een door de natuur geïnspireerde spa met een buitenspabad, sauna en yogapaviljoen; de nieuwe Cabrits Marina wordt naast het hotel gebouwd en staat gepland voor 2026. Kleurrijke vissen zijn te spotten vlak bij het kleine strand.

Net ten zuiden van Portsmouth is The Champs een kleinschaliger boetiekhotel in Picard, met een handvol comfortabele kamers, een zwembad met uitzicht, stevige lokale gerechten en een cocktailmenu. Het hotel ligt op loopafstand van Coconut Beach, dat populair is bij de lokale bevolking.

In de hoofdstad Roseau is het viersterren Fort Young Hotel & Dive Resort een zeer handige plek om te verblijven – aan de kust en midden in de actie. Het hotel werd oorspronkelijk gebouwd rond de overblijfselen van een militair fort uit 1699 en werd geopend in de jaren 60. Het biedt een prachtig uitzicht op Roseau Bay. Het hotel is een goede uitvalsbasis voor excursies om walvissen te spotten en voor de Botanische Tuinen van Roseau.

Aan de wildere oostkust (Atlantische kust) ligt Rosalie Bay Resort & Spa op een terrein van 22 hectare, met 28 ruime kamers en suites met uitzicht op een zwart zandstrand, waar bedreigde zeeschildpadden nestelen. Er is een buitenzwembad en een aparte spa, die cacao- en koffiescrubs, zwavelmoddergezichtsbehandelingen en meer biedt.

Er zijn momenteel verschillende nieuwe hotels en ecoresorts in aanbouw in Dominica. Het Sanctuary Rainforest Eco Resort and Spa zal naar verwachting eind 2025 worden geopend. Gelegen in Laudat, in de Roseau-vallei, zullen 72 luxe villa’s zich nestelen in weelderige vegetatie met een bar in de boomtoppen, een wandelpad langs de rivier, een infinitypool en een spa.

Naar Dominica

Internationale vluchten vanuit Europa zijn verbonden met het eiland via hubs in Antigua (ANU), Barbados (BGI), Martinique (FDF), St. Maarten (SXM), Puerto Rico (SJU), Guadeloupe (PTP) en Trinidad (POS). Er wordt momenteel een nieuwe internationale luchthaven gebouwd in Dominica en deze zal naar verwachting in 2027 worden geopend. Het is ook mogelijk om rechtstreeks vanuit Frankrijk naar Guadeloupe te vliegen, met een snelle veerdienst van 2 uur die bezoekers verbindt met Dominica.
Europa: Virgin Atlantic, KLM, Air France en British Airways.