Cape Breton Island - Island Escapes

Wilde zee, diepe meren, weelderige groene weiden, iconische attracties en veel geschiedenis: voor sommige globetrotters is de schoonheid van Cape Breton Island in Nova Scotia nergens mee te vergelijken. Het eiland heeft veel meer te bieden dan alleen adembenemende landschappen en panorama’s – vooral plaatsen met veel geschiedenis en een geweldige keuken, maar ook vele routes om de adembenemende natuur al wandelend te verkennen. Hieronder lees je wat je moet weten over Cape Breton Island om de vakantie van je leven te beleven.

Lees ook: Een gids voor de Galapagos eilanden

De locatie van het eiland

Cape Breton Island (Unama’ki in de Mi’kmaw-taal) is een heuvelachtig en bebost eiland aan de Atlantische kust en onderdeel van Nova Scotia. Het 10.311 vierkante kilometer grote eiland wordt in het zuiden gescheiden van het vasteland door de drie kilometer brede Straat van Canso en wordt in het noorden begrensd door de St. Lawrencerivier en de Straat van Cabot. In het westen spat het water van de Northumberland Strait op de oevers van Cape Breton Island, terwijl in het oosten de wilde Atlantische Oceaan woedt en brult.

De bezienswaardigheden van het eiland

Degenen die zich willen verdiepen in het verleden van Cape Breton Island kunnen kiezen uit 30 musea en vier nationale historische gedenktekens. Ze bieden inzicht in de innovaties, de industrie en de mensen die de regio hebben helpen vormgeven. Bezoekers kunnen afdalen in een ondergrondse kolenmijn met een gepensioneerde mijnwerker in het Miners Museum, lid worden van een Gaelic molen in Highland Village, of een 18e-eeuws Frans fort in Louisbourg verkennen.

De hele plaats is gerestaureerd als een vestingstad. Ooit een belangrijke bevoorradingshaven voor Frans Canada, werd het halverwege de 18e eeuw door de Britten belegerd, veroverd en vervolgens vernietigd. Na de gedetailleerde restauratie kun je nu Franse soldaten zien paraderen, de trillingen van afvurende kanonnen horen en kijken hoe kinderen spelletjes spelen die meer dan 300 jaar oud zijn. Als je wilt, kun je een praatje maken met de lokale vissers en zeelieden, jezelf opwarmen aan een rum en genieten van versgebakken brood uit een historische steenovenbakkerij. Het zal zeker niet saai zijn.

De wandelroutes van het eiland

De achteruitgang van de mijnbouw en de opkomst van nieuwe economische sectoren hadden een positief effect op het eiland. Het toerisme heeft lange tijd gedomineerd en het eiland heeft het beste potentieel voor buitenliefhebbers. Verschillende van de paden en routes zijn wereldberoemd. De legendarische Cabot Trail kronkelt in ringwegstijl over een lengte van 298 kilometer door het epische Cape Breton Highlands National Park, het eerste Canadese nationale park aan de Atlantische kust. Op deze weg is de reis het doel: de route leidt naar talloze uitzichtpunten met fantastische vergezichten. Als je het eiland liever te voet verkent in plaats van met een voertuig, kun je de Cabot Trail gebruiken om 26 wandelpaden te bereiken met verschillende moeilijkheidsgraden die door het nationale park lopen. Iedereen kan hier zijn droompad vinden.

Een haalbare kennismaking met de wandelwereld is bijvoorbeeld de Skyline Trail. De route voert acht kilometer door het bos, langs bergweiden en omhoog naar een klif van waaruit adembenemende uitzichten op de zonsondergang boven de Golf van St. Lawrence te bewonderen zijn. Vanaf de top kun je vanuit vogelperspectief de Cabot Trail met zijn talrijke bochten bewonderen. De walvissen aan de horizon en Amerikaanse zeearenden in de lucht maken het fotodankbare panorama compleet.

De Celtic Shores Coastal Trail verbindt degenen die deze route voltooien met het Keltische verleden van Cape Breton Island. De 92 kilometer lange route maakt deel uit van de Trans Canada Trail en de International Appalachian Trail – en strekt zich uit van Port Hastings tot Inverness aan de westkust van het eiland. De vlakke, kronkelige route is ideaal voor off-road fietsen en langeafstandstrekkingen, maar ook voor skiën en sneeuwscooteren in de winter. Als je je fiets niet mee wilt nemen op reis, vindt je de beste huurfietsen voor een langlauftocht bij Eagle Eye Outfitters in Inverness. Langs de route liggen talloze vissersdorpjes met afstammelingen van de Schotten die ooit naar het eiland zijn geëmigreerd, die hun Highland-erfgoed behouden met muziekfestivals, pubs en single malt-distilleerderijen.

Het geluid van het eiland

De kustgemeenschappen van Cape Breton Island zijn met elkaar verweven door middel van muziek. Het Schotse erfgoed van veel inwoners is een bepalend kenmerk; het eiland is de thuisbasis van violisten van wereldklasse, clans van muzikanten en folkartiesten – Cape Breton Island is een internationaal centrum voor Keltische muziek. Als je diep in de ziel en het geluid van het eiland wilt duiken, kun je een muzikale tour volgen, georganiseerd door het Celtic Music Interpretive Centre, inclusief doedelzakspelers en Gaelic-taallessen.

De smaak van het eiland

Vanwege de ligging op het eiland staan zeevruchten uiteraard bovenaan het menu. Met een aantal van Canada’s beste kreeften- en boerenmarkten geeft Cape Breton de voorkeur aan lokale ingrediënten boven mondiaal geïnspireerde voedingsmiddelen. Smaakervaringen omvatten zeevruchtensoep bij Charlene’s, kreeftgerechten bij Lobster Pound en Moore en gerechten van boer tot bord bij Bite House. Zeevruchtensoep, fish and chips en hamburgers staan ook op het menu in de Red Shoe Pub in Mabou, geserveerd met livemuziek.

Overal op het eiland kun je je hart ophalen aan kreeft – voor de schaaldieren zijn Baddeck Lobster Suppers, The Lobster Pound and Moore en het Red Barn Restaurant het vermelden waard. Of het nu gaat om zalm met een hazelnootkorst, carbonara uit Sint-Jakobsschelp of spek-bourbonribben, het diner in de Black Spoon Bistro in North Sydney is smaakvol en wordt met flair geserveerd. Het wordt historisch tijdens het bedelaarsbanket in Louisbourg: de recepten voor het eten, maar ook de kostuums van het personeel en de live muzikanten dateren uit de 18e eeuw.

Meer tips

Cape Breton Island is een van de beste roadtripbestemmingen ter wereld – en hoewel het beroemd is om de Cabot Trail, is er in deze hoek van Canada veel meer dan alleen de kustweg. De rijke Keltische en Acadische cultuur komt tot uiting in livemuziek en een verscheidenheid aan festivals en attracties, en bezoekers worden begroet met gracieuze, warme gastvrijheid. Een muzikaal hoogtepunt is deelname aan een traditionele ceilidh, een Keltisch dansfeest, zoals aangeboden tijdens de lunch in het Celtic Music Interpretive Centre in Judique.

Het Celtic Colors International Festival (oktober) is in de herfst een bezoek waard, niet alleen voor één locatie, maar voor het hele eiland. Het draait allemaal om traditionele Keltische muziek en er vinden 48 concerten plaats in 35 steden op het hele eiland Cape Breton. Als je niet gefascineerd bent door het geluid, kun je je vergapen aan ’s werelds grootste viool, 20 meter hoog, voor het Joan Harriss Cruise Pavilion in Sydney.

Strandliefhebbers moeten de tijd nemen om te zonnebaden op het zachte zand van Inverness Beach of een duik te nemen in het warmste oceaanwater ten noorden van de Carolinas. Natuurlijk kun je ook gewoon een ijsje eten op de prachtige boulevard van de stad en het maritieme landschap bewonderen. Het strand biedt ook Mobi-Mats – draagbare, antislipmatten voor toegang tot het strand voor rolstoelen, wandelaars en kinderwagens. En trouwens, de golfers zijn te zien terwijl ze afslaan op de nabijgelegen golfbaan Cabot Links. Over het algemeen krijgen fans van de nationale sport van Schotland waar voor hun geld op Cape Breton Island. Cabot Links of Cabot Cliffs zijn de enige plekken in Canada waar je vanuit elk gat de oceaan kunt zien en ruiken. Technologiefans zullen de interessante Alexander Graham Bell National Historic Site in Baddeck waarderen, de thuisbasis van ’s werelds grootste verzameling van Bell’s uitvindingen en artefacten.

Het Bras d’Or-meer – een binnenzee die door UNESCO is uitgeroepen tot biosfeerreservaat – bewijst dat maritieme ervaringen op het eiland Cape Breton niet alleen aan de kust wachten. Hier kun je een boottocht maken, een kano of kajak huren en eenvoudig door de beschutte baaien van dit uitgestrekte meer peddelen.

Lees ook: 5 redenen voor een vakantie naar Schotland

De hotels van het eiland

Er zijn pensions en B&B’s op het eiland en ook enkele hotels die echt het vermelden waard zijn. Er is voor elke smaak iets te vinden. Golfliefhebbers zullen bijvoorbeeld het Cabot Cape Breton Resort in Inverness waarderen. Het ligt direct aan de rand van de golfbanen Cabot Links en Cabot Cliffs. Gasten kunnen terug in de tijd reizen in de Keltic Lodge in de Hooglanden in Ingonish Beach, een luxueus resort in Tudor-stijl op een eigen schiereiland in het Cape Breton Highlands National Park – dicht bij het Middle Head-wandelpad.

De Broadwater Inn and Cottages nabij Baddeck dateert uit de jaren 1830 en was ooit eigendom van JD McCurdy, die samen met Alexander Graham Bell aan vroege vliegtuigontwerpen werkte. Het gloednieuwe Hampton Inn by Hilton Sydney zorgt voor een droomverblijf. Het hotel is verbonden met het Membertou Trade and Convention Centre en beschikt over een mineraalzwembad, een dagelijks warm ontbijt, wasfaciliteiten, een fitnessruimte en meer. Het wordt ongelooflijk gezellig op het noordelijkste puntje van Cape Breton Island, bij de Markland Coastal Beach Cottages nabij Dingwall. De huisjes liggen op een terrein van 24 hectare aan een zandstrand met een eigen restaurant waar vaak live-entertainment wordt georganiseerd.