Sombrero Island: Anguilla's ontzagwekkende vogelreservaat

Anguilla staat bekend om zijn stralend witte zandstranden en resorts waar het plezier non-stop is, maar er is nog een andere, rustigere kant van Anguilla waarvan de meeste bezoekers zich niet bewust zijn. Sombrero Island is alleen per boot te bereiken en met speciale toestemming van de Anguilla National Trust (ANT). Eén eiland is volledig gewijd aan zijn populatie zeevogels en zeldzame inheemse hagedissen. Sombrero Island is een vlakke, onbewoonde rots van 94 hectare, die zijn naam kreeg toen het ooit werd bekroond door bos en naar verluidt op een hoed leek.

Voor een ornitholoog of vogelaar is dit eiland in the middle of nowhere een droom voor een enthousiaste natuurliefhebber. Er is geen strand of landingsplek, dus bezoekers zijn zeldzaam. De wilde bewoners zijn ongelooflijk tam en zelfs als ze nestelen, laten ze mensen heel dichtbij komen. ANT-conservatiemedewerkers gaan altijd mee op de reis en zorgen ervoor dat geen van de vaste bewoners wordt gestoord. Er wordt niets vreemds geïntroduceerd en er wordt niets achtergelaten. Het is een ideale bestemming voor een duurzame excursie; eentje die u niet wilt missen.

Naar Sombrero

Sombrero Island, een goede boottocht van 90 minuten vanaf Anguilla, ligt bijna een derde van de weg naar de Britse Maagdeneilanden buitenpost Anegada. Een geautomatiseerde vuurtoren markeert de oostelijke rand van de Anegada Gap-passage van het Caribisch gebied naar de Atlantische Oceaan.

Bij aankomst brengt de schipper van de boot de boeg omhoog naar een stalen ladder die aan de rots is bevestigd, die bezoekers naar een veilige plek op de top van een klif brengt. Alleen de energieke en behendige mensen hoeven zich aan te melden.

Eenmaal boven worden ze begroet door een maanachtig landschap, met schaarse vegetatie, een paar vervallen gebouwen, de geautomatiseerde vuurtoren en duizenden en duizenden zeevogels.

Gevederde vrienden

Sombrero is de thuisbasis van enorme broedkolonies van regionaal en wereldwijd belangrijke populaties van gevederde sterns, bruine noddy’s en bruine boobies. De Sombrero Island hagedis komt hier en nergens anders ter wereld voor en staat op de lijst van ernstig bedreigde diersoorten.

Het ANT-team – onder leiding van directeur Farah Mukhida – roeit geleidelijk invasieve soorten uit, zoals muizen, en introduceert lang ontbrekende begroeiing om de bovenlaag van de bodem en de wilde dieren van het eiland te beschermen. Zeebonen, zeedruiven en cactusvijgen krijgen voet aan de grond, zij het met enige moeite. Deze inspanningen worden bemoeilijkt door de enigszins voorspelbare eetlust van de vogelbewoners van het eiland, die de zaailingen erg lekker vinden.

Het Sombrero Island Nature Reserve Marine Park is ook de eerste Ramsar-locatie van Anguilla. Een groep mensen die vastbesloten zijn om de wetlands van de wereld te behouden, die elkaar voor het eerst ontmoetten in de stad Ramsar, Iran in 1971, hebben dit tot een site van internationaal belang verklaard. BirdLife International heeft het benoemd tot een belangrijk vogelgebied.

Duurzame excursies buiten Sombrero

Sombrero is verre van de enige bestemming voor natuurliefhebbers in Anguilla. De ANT biedt ook tours aan naar andere Anguilla cays en wetlands, afhankelijk van het seizoen en de aanwezigheid van de vogels, waarvan er veel trekvogels zijn en niet het hele jaar door aanwezig zijn. Prickly Pear Cay is populair en ligt op slechts 20 minuten varen van het hoofdeiland. De Cay is privébezit, maar wordt omringd door een maritiem park. Er is een goed restaurant en snorkelmogelijkheden. Terug van het ongerepte strand is het struikgewas een seizoensgebonden thuis voor broedende bruidssterns, kleine sterns, roodsnaveltropische vogels en lachmeeuwen. Hier heeft de ANT in stilte invasieve knaagdieren uitgeroeid en inheemse Antilliaanse leguanen opnieuw geïntroduceerd, die worden bedreigd door invasieve groene leguanen.

In het East End Pond Conservation Area worden vogelaars aangetrokken door reigers, plevieren, strandlopers en andere watervogels, die zich voeden in het ondiepe, brakke water. ANT blijft de site verbeteren met de ontwikkeling van een wild bosgebied.

Big Spring is een van de beschermde gebieden van Anguilla, dat ook door de trust wordt beheerd. Hier hebben de eerste bewoners van het eiland meer dan 100 petrografen in de rotswanden gekerfd, wat een fascinerende blik biedt op duizenden jaren geschiedenis. ANT organiseert ook frequente en gemakkelijke wandelingen rond het eiland. Een interessante wandeltocht van anderhalf uur richt zich op de bestuivers van Anguilla, met een bezoek aan Pitch Apple Cave, waar je meer te weten komt over de verborgen wereld van vleermuizen en hun agrarische waarde.

Waar je ook heen gaat op het eiland en de cays, wees er zeker van dat de Anguilla National Trust voor de inheemse wilde dieren en natuurlijke hulpbronnen van het eiland zorgt, ten behoeve van iedereen.

Foto’s met dank aan Jennifer Bain