De Kaaimaneilanden, genesteld in de warme turquoise wateren van de Caribische Zee, bieden een overvloed aan bucketlist activiteiten en -ervaringen, naast kilometerslange witte zandstranden en enkele van ’s werelds beste duikplekken. De bestemming trekt al lang zonaanbidders en reislustigen van over de hele wereld – en met goede reden! Wat de Kaaimaneilanden onderscheidt, gaat verder dan de prachtige stranden en het kristalheldere water. Hier kun je de zonsopgang zien opkomen in één met de natuur, de meest ingewikkelde koraalriffen ter wereld verkennen, ontspannen in een hangmat onder een casuarinaboom en eten in een vijfsterrenrestaurant – en dat allemaal op één dag.
De warme, vriendelijke aard van de bevolking creëert een uitnodigende sfeer zoals nergens anders in het Caribisch gebied en met het hele jaar door gemiddelde temperaturen van 28°C kunnen bezoekers op meer dan één manier een warm welkom verwachten. Om je te helpen bij het plannen van je avontuur in deze zorgeloze hoek van het Caribisch gebied, vindt je hier een lijst met de onmisbare ervaringen om te inspireren.
Lees ook: Paradijs om te snorkelen – ontdek de onderwaterwereld van het Caribisch gebied
Zwemmen met pijlstaartroggen
Er gaat niets boven een ontmoeting met deze ongelooflijke zeedieren. Stingray City, een van de meest iconische attracties van de Kaaimaneilanden, is een groep zandbanken op korte boottocht van Seven Mile Beach. Bezoekers kunnen rechtstreeks communiceren met de majestueuze pijlstaartroggen uit de Zuid-Atlantische Oceaan die op deze zanderige buitenpost samenkomen.
Stingray City begon decennia geleden toen lokale vissers de overblijfselen van hun vangst in de ondiepe wateren gooiden en roggen aantrokken die zich verzamelden om van de restjes te smullen. De Stingray City-roggen zijn al tientallen jaren gewend dat boten en mensen ze bezoeken, waardoor snorkelen, waden en zwemmen met deze vriendelijke wilde roggen een unieke ervaring is die je niet zult vergeten.
Zwem met paarden langs de verlaten oevers van een Nationaal Park
Met paden langs uitgestrekte witte zandstranden die grenzen aan kristalhelder turkoois water, is paardrijden in Grand Cayman werkelijk een onvergetelijke ervaring. Maak een rustige wandeling te paard langs prachtige stranden, over rustige wegen en zelfs naar het ondiepe water voor een verfrissende duik in de zee zonder zadel. Paardrijden is mogelijk in West Bay, George Town en North Side.
Ruiters worden meegenomen naar Barker’s National Park, in West Bay, waar je langs de pittoreske en vaak verlaten kustlijn van Barker’s Beach wordt geleid. Met paarden die geschikt zijn voor alle ruiters, van complete beginners tot zeer ervaren, is paardrijden een geweldige groeps- of familie-excursie en ook een fantastisch uitje voor koppels – denk aan een romantische wandeling bij maanlicht. Afhankelijk van het vermogen van de ruiter kun je kiezen tussen lange verzamelde galop of een langzamere stap. Voor degenen die een koele en verfrissende duik in de zee willen, bieden bedrijven de mogelijkheid voor een ‘zeezwemtocht’.
Beklim de steile kalkstenen helling van de Bluff
Het hoogste punt van Grand Cayman ligt slechts 24 meter boven zeeniveau, dus voor uitzicht vanaf een grotere hoogte ga je naar het ruige zustereiland Cayman Brac. Dit is de op een na grootste van de Kaaimaneilanden en Brac is het Gaelische woord voor bluff – een passende naam voor een eiland dat wordt gedomineerd door een klif die met steile verticale wanden bijna 50 meter hoog is. De steile kalkstenen bergkam lokt al lange tijd bergbeklimmers en wandelaars naar de kust. Met reguliere vluchten vanaf Grand Cayman (slechts 30 minuten) is het gemakkelijk te bereiken, maar het voelt alsof je kilometers ver weg bent. Met minder dan 1500 inwoners is het een rustige omgeving vol avontuur.
Het rotsklimmen in Cayman Brac is wereldberoemd vanwege zijn prachtige kalksteen. Er zijn meer dan 110 routes op het eiland met een grote verscheidenheid aan moeilijkheidsgraden voor alle niveaus, waardoor het ideaal is om te leren klimmen of om je klimvaardigheden naar een hoger niveau te tillen. Als bonus wordt je vanaf de top van je route getrakteerd op adembenemende vergezichten over de azuurblauwe oceaan. Abseilen is een andere spannende manier om de schoonheid van de klif te ervaren: loop langs de eeuwenoude kalkstenen rotswanden en geniet van het adembenemende uitzicht vanuit een andere hoek.
Duik bij de iconische Bloody Bay Wall
Little Cayman ligt dicht bij de Cayman Trench – het diepste punt in het Caribisch gebied – en is de locatie van Bloody Bay Marine Park. Op een van de meest gewilde duikplekken in het Caribisch gebied zullen duikers worden getrakteerd op een betoverende weergave van mosterdgele buissponzen, dieprode koralen en mini-paars geaderde bomen die in het water zwaaien, die er allemaal af vallen en de enorme, diepe leegte en het onderwaterleven beneden onthullen.
Het bevindt zich op 300 meter onder het oceaanoppervlak en is de thuisbasis van geweldige anemonen, fantastische waaierkoralen en enorme scholen vissen in alle soorten, tinten en maten. Regelmatige bezoekers van de tientallen plekken langs de muur zijn onder meer adelaarsroggen, schildpadden, kreeften, Nassau-tandbaarzen en trekkervissen. Ontdek waarom deze iconische plek geliefd is bij duikers over de hele wereld.
Eet je een weg door de culinaire hoofdstad van het Caribisch gebied
De Kaaimaneilanden staan bekend om hun gevarieerde gastronomische aanbod, met meer dan 200 restaurants, variërend van strandgerechten tot fine dining. De bestemming herbergt een buitengewone verscheidenheid aan chef talenten en uitgebreide ‘van boer tot bord’ en ‘oceaan tot tafel’ bewegingen die pleiten voor het gebruik van verse, lokaal geproduceerde ingrediënten.
Ga suppen op een paddleboard
Er is iets verkwikkends aan zeelucht en zonneschijn – wat misschien verklaart waarom mensen sinds de oudheid naar de kust zijn gereisd op zoek naar welzijn. Het is een traditie die tot op de dag van vandaag voortduurt op de Kaaimaneilanden. Wat deze bestemming onderscheidt gaat verder dan de prachtige stranden en het kristalheldere water; het is werkelijk een plek waar je je lichaam kunt verwennen, je geest kunt ontspannen en je ziel kunt kalmeren. Van massages tot meditatie tot suppen, de Kaaimaneilanden-ervaring is er een van ontspanning in zijn puurste, meest verfijnde vorm.
Kajakken in de Bioluminescente Baai
Peddel door een zee van iriserende, blauwgroene sterren die schitteren in de pikzwarte oceaan. Er zijn slechts een handvol bestemmingen waar je het fenomeen Bioluminescentie kunt ervaren en de Kaaimaneilanden is daar één van. Bioluminescentie is de emissie van licht afkomstig van de extreem hoge concentraties bioluminescerend fytoplankton die in het water leven. Wanneer ze worden gestoord, zenden ze een lichtflits uit die een fractie van een seconde duurt om roofdieren bang te maken, maar toeschouwers erbij te betrekken.
Kajakken is een geweldige manier om de magie van de Bioluminescent Bay te ervaren. Peddel ontspannen van Rum Point naar Grand Cayman’s Bioluminescent Bay op een comfortabele dubbele kajak onder een deken van sterren. Door de lage diepgang van de kajaks zijn ze gemakkelijk te manoeuvreren en geschikt voor alle vaardigheidsniveaus.
Lees ook: De Britse Maagdeneilanden ontdekken: Tortola
Natuurtherapie met de beroemde bedreigde diersoorten van de Kaaimaneilanden
Breng een ochtend door met een wandeling door het Queen Elizabeth II Botanic Park, een traditionele Kaaimantuin vol flora en fauna, waaronder de gigantische blauwe leguanen. Zo genoemd naar hun opvallende kleur (die tijdens de paartijd nog helderder wordt), zijn blauwe leguanen de grootste endemische soort van Grand Cayman. Ze worden ook ernstig bedreigd; het park fokt ze sinds 2001 als onderdeel van een herstelprogramma. Je kunt rondleidingen maken om deze fascinerende wezens in het leefgebied te zien of, als je geluk hebt, ze vrij zien rondlopen tussen de hoge palmen, wilde bananenorchideeën en andere exotische planten die deze tropische oase bevolken.
Bezoekers van Little Cayman moeten naar Booby Pond gaan om de wereldberoemde flora en fauna van dichtbij te ontdekken. Met een oppervlakte van meer dan 300 hectare hebben bezoekers toegang tot een grote observatiegalerij die uitkijkt over het ongerepte terrein. Dankzij de gratis te gebruiken ultramoderne telescopen kun je een beter beeld krijgen van het zeldzame vogelleven dat op de plek leeft, van de magnifieke fregatvogel tot de West-Indische Whistling Duck. Het relatieve gebrek aan menselijke ontwikkeling van het eiland betekent dat het een thuis biedt aan enkele van de zeldzaamste wilde dieren in het Caribisch gebied. Het natuurreservaat is een toevluchtsoord voor zeldzame populaties van inheemse planten en dieren, waaronder een kolonie van 4.000 roodvoetgenten. De kolonie is de grootste op het westelijk halfrond en vertegenwoordigt vermoedelijk minstens een derde van de gehele Caribische en Atlantische bevolking.