Negen vulkanische eilanden zitten op afstand in de Atlantische Oceaan, verrijkt met levendige blauwe en groene kleuren, de thuisbasis van dolfijnen en walvissen, en vol met avontuurlijke mogelijkheden die je stoutste dromen te boven gaan. Welke andere redenen heb je nodig om niet meteen je koffer in te pakken en op weg te gaan naar deze archipel van het paradijs? Voor het geval we je nog niet genoeg hebben verleid, zijn hier onze top vijf redenen waarom de Azoren de volgende op je bucketlist voor reizen zouden moeten zijn.
Lees ook: 5 x de mooiste stranden van Karpathos
1. De natuur
De Azoren herbergen ongeveer een derde van alle walvisachtigen op de planeet, dus tijdens je bezoek zul je vrijwel zeker een selectie van deze verbazingwekkende wezens zien – potvissen, gewone dolfijnen, tuimelaars, onder andere … Als een locatie die economisch voorspoedig is geweest door de walvisjacht tot 1987, is het inspirerend om nu een bestemming te bezoeken waar walvissen en dolfijnen spotten zo verantwoordelijk wordt gerund. Een bezoek aan het Whaling Museum op Pico Island is de perfecte gelegenheid om meer te weten te komen over de geschiedenis van de industrie en hoe deze is veranderd.
De Azoren bieden je niet alleen ongelooflijke waarnemingen van walvissen en dolfijnen, maar het is ook een fantastische locatie voor vogelspotten. Let op Bulwer’s Petrel en Wilson’s Storm Petrel. En als je veel tijd op het eiland Sao Miguel doorbrengt, heb je misschien het geluk om de endemische Goudvink van de Azoren te zien – met zijn fel oranje borst, grijze vleugels en zwarte kop, is het een prachtige, unieke en fotogenieke vogel.
2. De keuken
Hoe zit het met de kans om een van de rijkste en meest smakelijke gerechten ter wereld te eten (we zeggen niet alleen dat omdat we bevooroordeeld zijn!). Voor alle kaasliefhebbers die er zijn, kunnen we je nu vertellen dat je niet teleurgesteld zult zijn. Omdat elk eiland zijn eigen individuele kwaliteiten heeft, kun je van eiland naar eiland zien dat de kaas die op elk eiland wordt geproduceerd even uniek is. Van de pittige kaas gemaakt op Graciosa tot de variëteit Queijo da Ilha van Sao Jorge (waar het bekend staat als de beste), er is iets voor iedereen (als je van kaas houdt).
Zeevruchten zijn een groot deel van de keuken van de Azoren en je kunt het echt niet verser krijgen als je omringd bent door het koele water van de Atlantische Oceaan. Van enorme tonijn tot octopus geserveerd in een heerlijke stoofpot, er is een enorme variëteit en de hartige smaken die worden gebruikt in de keuken resulteren in fantastische gerechten.
De Cozido de Furnas is een specialiteit van het eiland Sao Miguel. De lokale bevolking bereidt deze unieke stoofpot met een selectie van vlees en groenten in de ochtend en begraaft de pot vervolgens in de hete vulkanische grond, laat deze enkele uren staan voordat je hem opgraaft om er later van te genieten.
3. Het avontuur
Een van de beste dingen van deze archipel is de verscheidenheid aan avontuurlijke activiteiten die overal worden aangeboden. Of je nu de opwindende ervaring van canyoning in een 100% natuurlijke omgeving wilt of als misschien zwemmen met dolfijnen meer jouw ding is, de Azoren hebben je gedekt. Kajakken geeft je de kans om de prachtige natuur van de eilanden te verkennen, terwijl duiken je laat zien hoeveel zeediversiteit er echt is.
Op het land is er iets voor alle leeftijden en fitnessvaardigheden. Een van de beste manieren om getuige te zijn van het adembenemende landschap en de buitengewone lagunes is om een wandeltocht te maken. Je kunt de eilanden ook per fiets verkennen, op een jeepsafari gaan of gewoon achterover leunen in een comfortabel busje, waardoor je de kans krijgt om te ontspannen en op je camera te klikken terwijl je enkele van de beste attracties bezoekt die de eilanden te bieden hebben. De mogelijkheden zijn eindeloos, dus er is zeker iets voor iedereen.
4. Het landschap
Vanwege de afgelegen ligging van de eilanden zijn ze er gelukkig in geslaagd veel van hun natuurlijke schoonheid te behouden, een van de vele redenen waarom ze zo leuk zijn om te bezoeken. Ze zijn gevuld met een overvloed aan natuurlijke wonderen – de Lagoa do Fogo en Caldeira Velha zijn absoluut adembenemend en niet te missen. Het thermale water van Caldeira Velha handhaaft een constante temperatuur van 38 graden en bezoekers aarzelen niet om te ontspannen in het verwarmde water terwijl ze zich vergapen aan het omliggende landschap.
Er is ook een mix van grotten en lavabuizen om te verkennen, vulkanen om te beklimmen (of te bekijken) en verschillende rotsformaties. Het is waar dat foto’s nooit helemaal recht doen aan de schoonheid van een plaats, maar we kunnen je verzekeren dat het landschap zo spectaculair is dat het er fantastisch uitziet, of je nu foto’s maakt met een goede camera of gewoon op je iPhone.
Lees ook: 7 plekken in IJsland om het noorderlicht te zien
5. De UNESCO-wijngaarden van Pico
Het eiland Pico bestaat uit velden vol met wijngaarden met Mount Pico bewonderenswaardig op de achtergrond. Deze handgemaakte wijngaarden zijn begonnen in de 15e eeuw en zijn nu UNESCO-werelderfgoed. Het is verbazingwekkend om te weten dat ze niet alleen zo lang hebben overleefd, maar ook gedijen, ondanks vulkaanuitbarstingen en een moeilijke omgeving. Stenen muren werden aangebracht om de wijnstokken te beschermen tegen de harde zeewind en water, terwijl ook de warmte van de zon werd overgedragen om de druiven te verwarmen.
Wandelend door de verlaten wijngaarden van Pico, ontdek je de schoonheid en begin je de geschiedenis en individualiteit van dit betoverende eiland te begrijpen.