St. Martin is een klein eiland waar je je nooit verveelt! Gelegen tussen de Atlantische Oceaan en de Caribische Zee, is dit kleine en vriendelijke gebied slechts 93 vierkante kilometer groot, maar het staat vol met landschappen en activiteiten voor diegenen die op zoek zijn naar een drukke en leuke week vakantie. Op ongeveer 9 uur vliegen verschijnt dit paradijs van kristalhelder water in het hart van de West-Indische boog en is verdeeld in twee delen: het noorden is Frans, het zuiden is Nederlands. Aan de ene of de andere kant van deze kust is het mogelijk om te zonnebaden, wandelen, zwemmen in de zee, de gevarieerde lokale keuken te proeven en van dichtbij alle energie te voelen, overal aanwezig, die alleen een typisch Caribische omgeving kan bieden. Maar wat te doen in St. Martin buiten het traditionele toeristencircuit? Bekijk enkele tips met dit geweldige script:
Lees ook: Tips voor zeilen in de Bahama’s
1- Verblijf in een goed strandhotel…
Na de lange vlucht is er niets beters dan af te koelen en uit te rusten in een goed strandhotel, toch? Een goede tip voor wie droomt van een vakantie met de voeten in het water, in een boetiekhotel, is Le Temps des Cerises. Het etablissement bestaat uit negen kamers, waaronder zes superior suites, allemaal met terras of balkon en toegang tot het strand om te genieten van een adembenemend uitzicht op Grand Case Bay en de Caribische Zee. Fleur je vrijdagavond op met livemuziek en geniet van de onmisbare BBQ Lobster Party. Le Temps des Cerises is een toevluchtsoord waar je je geïsoleerd kunt voelen van de wereld en nieuwe energie kunt opdoen om Saint-Martin ten volle te verkennen.
2- Ontdek de stad Marigot
Ochtend: Klim naar Fort Saint-Louis
De stad Marigot strekt zich uit aan de voet van een kleine heuvel met uitzicht op zee en op de top domineert de historische plaats Fort Saint-Louis de baai. Om er te komen, moet je omhoog gaan in de richting van de kerk van Saint-Martin-de-Tours, rond het gebouw aan de rechterkant. De weg gaat verder de helling op en kort daarna duikt er op de laatste meters een vrij steile trap op. Eenmaal daar verdwaal je in de ruïnes van dit charmante fort, gebouwd in 1789 om opgeslagen voedsel te beschermen tegen vijanden. Het werd verlaten en werd in 1993 gerestaureerd. Er zijn nog steeds enkele muren, maar de vorm van het gebouw is goed te zien. Hoogtepunt voor het prachtige panoramische uitzicht, dat uitkijkt over Anguilla, de Terres Basses, Nettle Bay… een onvergetelijke zonsondergang wacht op jou.
Middag: Lunch in Tropicana
Met een terras en een lounge die open staat voor de Koninklijke Jachthaven van Marigot, trekt de Tropicana de lokale bevolking, zeilers of bezoekers vanwege de vernieuwde Franse keuken op basis van extra verse en kwaliteitsproducten en vanwege de legendarische ontvangst. Bespaar ruimte voor desserts, de “patisserieën” zijn heerlijk.
Middag: Wandel door Marigot op zoek naar streetart
Een mooie wandeling langs de waterkant in Marigot. Het gaat langs de cirkelvormige jachthaven van Fort Louis en vervolgens de veerbootterminal waarrond zich verschillende “lolos” bevinden, traditionele Creoolse restaurants, waaronder de bekende “Chez Coco”, die zich op het marktplein bevindt. Het is in een vriendelijke en ontspannen sfeer dat je gaat zitten om de beste vis of gebakken schelpen te proeven, vergezeld van rijst en erwten of bananen.
Als de nieuwsgierigheid toch aanhoudt, is het mogelijk om nog lang langs de waterkant te wandelen en hier en daar street art werken te zien van het St. Martin Wall Art collectief en kunstenaars uit Guadeloupe. MaShin’Art of Jimmy Sheik die de muren van Marigot geleidelijk met duizend kleuren bedekken.
3- Geniet van de beste stranden van St. Martin
Ochtend: Bekijk de zonsopgang boven Orient Bay
Bijgenaamd het Saint-Tropez van het Caribisch gebied, is Orient Bay dag en nacht behoorlijk druk. Overdag verlevendigen strandbars zoals Kontiki of Bikini het strand op het geluid van de beste dj’s. De voortreffelijke en gevarieerde keuken is ook aanwezig, evenals de sterke emoties van watersporten, zoals waterskiën of paragliden. ’s Avonds herbergt het dorpsplein vele levendige bars en restaurants waar je kunt genieten van cocktails en gerechten uit de hele wereld.
Maar het is in de vroege uurtjes van de dag dat de magie plaatsvindt. Nu het gebied nog steeds verlaten is, wordt het prachtige strand van fijn zand, met een lengte van drie kilometer, de perfecte plek om de zonsopgang te zien. Voor een nog meer geïsoleerde en exclusieve reis is het mogelijk om per kajak te peddelen naar het onbewoonde eiland Caye Verte, een paar honderd meter van de kust, en St. Martin vanuit een ander perspectief te genieten.
Met een aangewakkerde eetlust zijn er verschillende opties beschikbaar voor de lunch:
La Trattoria: moderne Italiaanse keuken waar de klassiekers perfect samengaan met lokale vis en zeevruchten;
L’Atelier: vlees van over de hele wereld, verse lokale vis en verfijnde charcuterie zijn de koningen van het menu, bereid om de smaken te versterken. Internationale wijnkaart;
Le Télégraphe: prachtig terras waar je kunt genieten van internationale klassiekers en typisch Caribische gerechten.
L’Astrolabe: comfortabel zittend bij het zwembad, kun je je laten verleiden door de regionale Franse keuken, zacht verweven met exotische accenten;
Le Bikini: met je ogen op de oceaan, is dit de ideale setting om met je voeten in het zand te genieten van een gevarieerde keuken! En om een perfecte dag te beginnen, wat is een betere manier om te ontbijten in deze idyllische omgeving?
Middag: De zoektocht naar het “strand van geliefden”
St. Martin heeft 37 stranden. Die in Orient Bay, Grand-Case of Mullet Bay zijn de bekendste en meest bezochte. Maar als je goed kijkt, vind je idyllische hoekjes waar ontdekkingsreizigers plezier kunnen hebben. Zo is er het strand van Petites Cayes aan de noordkant van het eiland, gelegen in het Saint-Martin National Nature Reserve. Beter nog, in de buurt van Anse des Pères, wordt een microscopisch strand beschermd door een kleine rotsachtige barrière “strand van geliefden” genoemd. Je kunt er komen door te parkeren in de buurt van de haven van Galisbay. Je zult dan langs de kust naar het noorden moeten lopen tot je bij deze kleine geheime baai komt, waar enkele avontuurlijke stellen hun initialen in de rots komen kerven.
4- Verkenning van de paden van St. Martin
Ochtend: Verken de Sentier des Froussards
St. Martin wordt doorkruist door paden die de reliëfs doorkruisen. De “Sentier des Froussards” is een kustpad dat langs de Red Rock plek loopt en Anse Marcel verbindt met het strand van Grandes Cayes. Met een lengte van 4,5 kilometer doorkruist het een intact bosmassief. Het begint vroeg in de ochtend en het duurt ongeveer drie uur om deze wandeling te voltooien die een uniek panoramisch uitzicht biedt op het natuurreservaat. Onderweg is het mogelijk om enkele van de 182 soorten planten te vinden die daar aanwezig zijn, waaronder de beroemde “English-headed” cactus. Ongeveer 25 diersoorten leven ook in dit bosrijke gebied.
Avond: Bewonder de zonsondergang
Als de zon ondergaat, ga je naar de westkust om de ster achter de horizon te zien vallen. Een gemakkelijke wandeling verbindt Anse Des Pères met de haven van Galisbay en biedt een prachtig panoramisch uitzicht over het westen van St. Martin. Aan het einde van het eiland is het grote strand van Baie aux Prunes ook een ideale, rustige plek om de zon te bewonderen die in de Caribische Zee zakt. Ga voor een trendy alternatief naar de Grand Case Beach Club, een van de populairste hotels van het eiland, en het restaurant Sunset Café, ideaal om buiten te dineren, met uitzicht op de oceaan en het geluid van de golven.
5- Navigeer door de eilandjes van St. Martin
Ochtend: Bezoek aan het eilandje Tintamarre
Het eilandje Tintamarre, dat uitkijkt op het noordelijke uiteinde van St. Martin, is een gebied van bijna 100 hectare dat deel uitmaakt van het grondgebied van het natuurreservaat. Het is nog steeds mogelijk om daar aan te meren met een privéboot of via de Saintoises, West-Indische vissersboten die de verbinding maken. Daar kun je genieten van prachtige verlaten stranden en wandelen over de smalle paden die ze kruisen. Ze leiden naar de overblijfselen van een spoorlijn en een oud vliegveld.
Middag: Pinel Island
Dichter bij de kust is het eilandje Pinel veel kleiner en vaker bezocht. De ideale plek om te lunchen met je voeten in het zand onder de hutten met rieten daken – verse vis met kruiden of gegrilde kreeft -, voordat je eropuit trekt om te zonnebaden op een ligstoel op het paradijselijke strand van Cul-de Sac. Maar het eilandje verbergt ook enkele kleine paden waardoor het mogelijk is om te wandelen. Een ander strand verder naar het noorden en bijna verlaten garandeert degenen die zich daar vestigen een rustig moment. Een hoed en zonnebrandcrème worden ten zeerste aanbevolen op deze eilandjes, die bijna onaangetast zijn door enige schaduw!
6- Verken het binnenland van het eiland
Ochtend: Klim naar de top van Pic Paradis
424 meter! Het is de hoogte van het hoogste punt van St. Martin. Om Pic Paradis te bereiken, begint een weg in het dorp Rambaud en slingert zich door de vegetatie naar een kleine parkeerplaats vanwaar het nog ongeveer twintig minuten lopen is om de top te bereiken. Een andere oplossing is om te voet te gaan vanaf Loterie Farm, deze voormalige suikerraffinaderij die is omgevormd tot een privé-natuurreservaat met een bar-restaurant en een prachtig bronwaterzwembad, allemaal te midden van weelderige vegetatie. De totale wandeling duurt ongeveer drie uur en sommige delen zijn behoorlijk steil. Eenmaal boven is het panorama opmerkelijk. Het beslaat het hele eiland, 360°, en zelfs de naburige eilanden die aan de horizon zijn getekend.
Middag: Bezoek aan het Amuseum Naturalis
Dit kleine museum is gevestigd in een oud koloniaal huis in de Quartier d’Orléans. Daar zul je veel informatie kunnen ontdekken over de cultuur en de natuur van St. Martin, zoals de endemische soorten van het eiland of de traditionele bouwtechnieken die charme geven aan de lokale huizen. Een botanische tuin maakt het ook mogelijk te begrijpen hoe de fauna zich aanpaste aan het klimaat van het eiland. Een sectie onthult ook elementen over Caribische kruidengeneeskunde. Kortom een zeer compleet en verrijkend bezoek om St. Martin beter te begrijpen.
Lees ook: De mooiste stranden op de Colombiaanse eilanden
7- Verken het Nederlandse deel van het eiland
Ochtend: Sterke emoties met de Vliegende Hollander
In het hart van het Nederlandse deel van St. Martin – Sint Maarten – biedt Rainforest Adventures Park een veelvoud aan activiteiten om je verblijf nog spannender te maken. Een kabelbaan genaamd “Sky Explorer” verbindt de top van Sentry Hill vanwaar je versteld staat van het 360°-uitzicht. Een gigantische glijbaan laat je op boeien naar beneden glijden. Maar de meest opwindende attractie is de zipline die bekend staat als de Flying Dutchman. Zittend in een mand daal je 853 meter kabel af met 56 km/u voor een hoogteverschil van 320 meter. Het is de steilste zipline ter wereld.
Middag: Bewonder onderwaterduiken
Mooie duikplekken zijn bereikbaar door te snorkelen vanaf de kust van Mullet Bay of Dawn Beach, maar je moet altijd op je hoede zijn voor stromingen. Anderen worden minder bezocht omdat ze alleen toegankelijk zijn om te duiken. Dit is bijvoorbeeld het geval bij het tot zinken brengen van de HMS Proselyte, een met 32 kanonnen bewapend fregat van de Koninklijke Marine dat in september 1801 zonk na het raken van een zandbank.