Het is niet altijd gemakkelijk om dat perfecte paradijselijke eiland te vinden, vol wilde dieren, stranden en avontuur. En hoewel er tal van mooie stranden in het Caribisch gebied zijn die een snelle en gemakkelijke route naar ontspanning bieden, kunnen ze ook te druk worden. Het overslaan van de drukke restaurants en drukke promenades van enkele van de meest populaire retraites op het eiland betekent wat harder werken om er te komen, maar het maakt de hele ervaring alleen maar meer de moeite waard.
Het is de moeite waard om rechtstreekse vluchten door deze tropische bestemmingen achterwege te laten en watertaxi’s, veerboten of kleine ferries te nemen (en soms een combinatie van alle drie). Je wordt beloond voor je inspanningen in de vorm van enkele van de meest ongewone en mooiste eilanden in Midden-Amerika, van een duikparadijs tot een relaxte hippieplek tot een verzameling eilandjes verspreid over een enorm meer.
Lees ook: 4 paradijselijke stranden in Midden-Amerika
Corn Islands, Nicaragua
De Corn Islands van Nicaragua, of Islas del Maíz, zijn echt een perfecte bestemming voor een tropisch eiland. Van de twee eilanden vind je op Big Corn de meeste actie (en de enige luchthaven). Laat je echter niet misleiden door de naam, want Big Corn is nog steeds klein, zonder noemenswaardige stad en een eenzame weg die het eiland omcirkelt. Zodra je aankomt, spring je in een golfkar-taxi om de strandbars te bezoeken en te ontspannen in de ecolodges. Het levenstempo is hier langzaam en gemakkelijk, ideaal voor degenen die dagen willen doorbrengen met loungen op perfecte witte zandstranden of lezen in een hangmat in het hotel.
Vanuit Big Corn kun je voor een middagje of langer de tocht maken naar het nabijgelegen Little Corn. Je zult geen weelderige megaresorts vinden in het autovrije toevluchtsoord, maar je wordt beloond met betaalbare luxe in hotels zoals Yemaya Reefs, met casitas direct aan het strand.
Bocas del Toro, Panama
Deze eilandengroep voor de noordoostkust van Panama is een speeltuin voor avonturiers. Er zijn vier hoofdeilanden: Colón (de thuisbasis van het grootste deel van de actie in Bocas, met een klein stadje met een luchthaven, hotels, winkels en restaurants), Solarte (een toevluchtsoord in de jungle met luxe huuraccommodaties en hotels), Cristóbal (waar je enkele afgelegen luxe resorts vindt) en Bastimentos (de plek om de beste stranden, surfhotels en strandbars van het gebied te bezoeken). Je kunt watertaxi’s huren om je naar een van de eilanden te brengen, of je kunt deelnemen aan een georganiseerde tour om zeeschildpadden en dolfijnen te spotten. Het aanbod aan accommodaties in dit gebied is verrassend divers, van betaalbare eco-hostels tot luxe suites.
Om naar de hoofdstad Bocas del Toro op Isla Colón te gaan, moet je een ferry nemen vanuit Panama City of de veerboot vanuit het nabijgelegen Almirante.
Utila, Honduras
Utila is een relaxt Boheems eiland dat duikers van over de hele wereld aantrekt. Hier gaat het minder om de stranden (hoewel het kleine eiland een aantal goede heeft) en meer om wat er onder de golven ligt: kleurrijke koralen en sponzen, scholen regenboogkleurige vissen, zeeschildpadden, verpleegsterhaaien. Voor ervaren duikers die bereid zijn om 100 voet af te dalen, gaat het ook om de spookachtige schaal van een vergaan vrachtschip, met een verwoeste romp die door de natuur is teruggewonnen. Terug aan land staat Utila bekend om zijn informele strandbars, ATV-ritten door de jungle en een klein stadje met een charmante en gastvrije sfeer. Maar pas op, reiziger: als je hier enige tijd doorbrengt, zul je zeker iemand ontmoeten die voor een vijfdaagse vakantie kwam en besloot nooit meer weg te gaan,
Om vanaf het vasteland naar Utila te komen, kun je vliegen vanaf San Pedro Sula of een veerboot nemen vanaf La Ceiba. Veel reizigers zullen een reis naar Utila combineren met een bezoek aan het nabijgelegen eiland Roatan (een populaire bestemming voor cruiseschepen), dat op slechts een korte rit met het vliegtuig of de veerboot verwijderd is.
Caye Caulker, Belize
Net ten zuiden van het bekendere Ambergris Caye, is Caye Caulker het kleine broertje van de hippie. Terwijl Ambergris de thuisbasis is van verfijnde resorts en hotelketens, is Caye Caulker de thuisbasis van lodges en herbergen. Slenter door de kleurrijke stad, bestaande uit felgekleurde hutten aan het water, en geniet van een verse kokosnoot of pupusa bij een van de kraampjes van de stad.
Het is gemakkelijk om Caye Caulker te bezoeken als onderdeel van een georganiseerde dagtrip vanuit Ambergris Caye, maar het eiland kan het beste worden ervaren als een tussenstop (via luchthaven of veerboot).
Holbox, Mexico
Terwijl het nabijgelegen Cancun en Tulum enkele van de meest populaire Mexicaanse vakantiebestemmingen zijn, is Isla Holbox nog relatief onder de radar. Alleen bereikbaar met de veerboot vanuit Chiquila, ongeveer 2 uur en 20 minuten van de luchthaven van Cancun, is dit
autovrije eiland verrassend kosmopolitisch, met chique boetiekhotels, geweldige winkels en restaurants, en een leuk (maar ontspannen) nachtleven. Holbox staat ook bekend om zijn populatie flamingo’s, die door de ondiepe lagune tussen het eiland en het Mexicaanse vasteland waden.
Je kunt kiezen voor een hotel of een huurauto verder van de stad voor wat rust, maar tenzij je ook een golfkar wilt huren, kun je het beste kiezen voor Hotel Punta Caliza of Aldea Kuka, waar je je op loopafstand van de stad bevindt, maar ver genoeg van de drukte om te genieten van de witte zandstranden en turquoise wateren. Hoewel het iets moeilijker is om hier te komen, word je beloond met relaxte luxe, authentieke Yucatecaanse keuken en kilometerslange stranden – en dat alles voor een fractie van wat je zou kunnen betalen op het vasteland.
De Granada Islets, Nicaragua
Hoewel je tijdens je bezoek aan deze Midden-Amerikaanse eilanden niet zult genieten van het warme, kristalheldere water van de Caraïben, biedt Las Isletas del Granada een unieke ervaring. Het meer van Nicaragua, het grootste meer van Midden-Amerika, herbergt honderden eilandjes die gemakkelijk bereikbaar zijn vanuit de koloniale stad Granada. Huur een boot om je mee te nemen op een tocht langs de eilanden en verken mangrove-doolhoven, apenschuilplaatsen en indrukwekkende privéwoningen als onderdeel van een dagtrip vanuit Granada, of je kunt overnachten in de luxe ecolodge op het eiland Jicaro.
San Blas eilanden, Panama
De San Blas eilanden maken deel uit van een autonome regio van Panama die ook bekend staat als Guna Yala, genoemd naar de inheemse Guna-gemeenschap die daar leeft. Deze archipel van 300 eilanden, grotendeels onbewoond, is een rustiek paradijs, waar bezoekers genieten van ongerepte Caribische wateren en een overvloed aan dieren in het wild. De relaxte, low-tech omgeving geeft reizigers een echt gevoel van schipbreukeling (veel van de guesthouses hebben geen elektriciteit). Ontspan op het strand, snorkel en eet verse vis terwijl je de nacht doorbrengt in een bungalow boven het water. Of je kunt een zeilboot charteren om je over de eilanden te brengen en de nacht door te brengen op verlaten stranden. Voor de reiziger die hunkert naar een avontuur buiten het netwerk, is Guna Yala de perfecte ontsnapping.
Calala Island, Nicaragua
Heb je ooit willen ontsnappen naar je eigen privé-eiland? Op dit kleine eiland in Nicaragua staat maar één hotel, en het is beschikbaar voor jou en een aantal van je beste vrienden. Met slechts vier casita’s aan het strand maken de luxe accommodaties hier een echt privé-ontsnapping. Het hotel factureert zichzelf als “ultra all-inclusive”, wat betekent dat alles van het formele degustatiemenu en ambachtelijke cocktails tot snorkelexcursies en luchthaventransfers bij de prijs is inbegrepen. Het is de perfecte plek om in stijl achterover te leunen terwijl je zorgen uit de echte wereld in het zand smelten.
Flores Island, Guatemala
Flores, een klein eiland in het Petén Itzá-meer in Guatemala, bestaat uit een paar kronkelende straatjes met hostels, restaurants en winkels. Dit eiland, een toevluchtsoord voor rugzaktoeristen, omzoomd met kleurrijke huizen, is een geweldig startpunt voor het verkennen van het nabijgelegen Tikal, een van de grootste precolumbiaanse Maya plekken in Amerika, evenals het natuurpark Ixpanpajul, waar je kunt wandelen, zip- lining en paardrijden. Je vindt op het eiland geweldige pensions die door een familie worden beheerd, maar als je op zoek bent naar luxe, plan dan een bezoek aan La Lancha, het nabijgelegen jungleresort van Francis Ford Coppola (ja, die Francis Ford Coppola).
Lees ook: 10 redenen om een Caribische cruise te maken
Palenque Island, Panama
Aan de Pacifische kust van Panama, is het privé-eilandresort Isla Palenque waar avontuur en vijfsterrenluxe elkaar ontmoeten. Zodra je aankomt in de haven van Boca Chica (meestal via David Airport), neemt het personeel je mee naar een paradijselijk privé-eiland, waar je kunt genieten van een luxueus scala aan spabehandelingen en wellnessprogramma’s, dagelijkse excursies om de Golf van Chiriquí te verkennen, en een verfijnde eigentijdse keuken bereid met verse ingrediënten. ’s Nachts wacht een vredige slaap in privécabana’s aan het strand, uitgerust met moderne voorzieningen en luxe voorzieningen.